Джованни Понти, классика итальянского дизайна, даже в специальной литературе именуют Джо. Имя было укорочено за известную понтиевскую американофилию и превратилось в прозвище, будто он был не архитектором и дизайнером XX века, а художником раннего Возрождения. Кроме американской Джо Понти был отзывчив и к европейской культуре -- большой художник в нашем веке не мог ни быть интернационалистом, -- но особенно любил французское и австрийское ар нуво, расцветшее между двумя мировыми войнами.

Этот художественный стиль идеально воплотился в архитектуре и предметном мире. Мастера ар нуво предпочитали ясные, простые геометрические формы, дорогие материалы и высокое, безупречное качество исполнения. Стиль этот и по сей день считают истинно буржуазным. Культурное направление "новеченто" (по-итальянски этим словом называют XX век) было национальной версией ар нуво. Понти принадлежал к нему до тех пор, пока оно слившись с другими художественными направлениями не превратилось в то, что принято теперь называть итальянским дизайном. Джо Понти жил и работал долго. Он родился в 1891 году и умер в 1977.

На его жизненном веку европейский дизайн, как искусство промышленного изготовления умных -- функциональных и воплощающих дух времени -- вещей, родился, расцвел и стал фактом культуры. Без работ самого Понти, без созданного им знаменитого журнала "Домус" историю и современность европейского дизайна представить трудно.

Собственным долголетием Понти заразил многие свои произведения. Как и большинству значительных архитекторов уходящего века ему приходилось проектировать все -- от чашки до небоскреба. Он придумал облик множества самых разных вещей: шкафов, стульев, кофеварок, пишущих машинок, чайников, ваз, электропоездов, раковин и унитазов. Создавал интерьеры и дома. Спроектировал небоскреб "Пирелли". Многое из придуманного им до сих пор производится. Стул "Суперледжера" с начала пятидесятых и по сей день выпускает фирма "Кассина". Сегодня и в московских магазинах можно купить керамику, сделанную по его эскизам. А журнал "Домус", который Понти основал в 1928 году и возглавлял всю жизнь, остается самым авторитетным периодическим изданием в мире архитектуры и дизайна. Хотя многие его блистательные конкуренты уже давно не выходят и сохранились только как факт истории искусств. Понти родился в Милане. Город, как и весь промышленный итальянский север, славился еще со времен средневековья своими мануфактурами и искусными ремесленниками. Привязанность к красивым и достойным вещам, жившим много дольше их владельцев, сохранилась у Понти с детства, и до конца своих дней, когда промышленный итальянский дизайн уже завоевал мир, он оставался поклонником всего рукотворного и чрезвычайно ценил высокое ремесло.

Понти окончил Миланский политехнический институт, где много позже преподавал в течении двадцати пяти лет. И выйдя из мясорубки Первой мировой с боевыми наградами начал работать в своих студиях и на керамической фабрике. Он не пытался повторять старые образцы, ему хотелось создавать предметный мир по новым правилам, он ставил задачу художественного преображения быта. В 20-е годы поиск новых форм в архитектуре и предметном мире во многих странах был крайне напряженным. Герои художественного авангард Германии и послереволюционной России ломали старые устои и представления о доме и жилище без всякого снисхождения к старой культуре. В Италии же новечентисты были уверены в совместимости прошлого и настоящего. Культ принципиального и беспощадного новаторства был абсолютно чужд Джо Понти, который всегда шел в ногу со временем, но никогда не был радикалом.

В его работах, культурная традиция обретала новые формы, корректировалась временем и продолжалась в современности. Он никогда не жертвовал качеством, достоинством, красотой вещей ради их экономичности и общедоступности. Разрабатывая типовые дома и квартиры Понти добивался у муниципалитета повышения жилищных норм, и считал двадцатипятиметровую комнату достойным стандартом, а не роскошью.

Создатель вещей и генератор идей, которые он пропагандировал в свих книгах и статьях, организатор и участник архитектурных выставок, Джо Понти сделал очень многое для формирования итальянской линии и формы. Благодаря и его стараниям итальянский дизайн сделал мощнейший рывок и вывел экономику страны из затяжных послевоенных кризисов. Вещи итальянского производства заняли свою нишу на мировом рынке. Итальянский дизайн стал частью мирового дизайна XX века. Суть его интернациональна, но и национальный характер очевиден.

Во всех проектах Понти удивляет внутренняя свобода. Похоже, он работал не оглядываясь на диктат стилей, направлений, мод и производственных законов. Ему было присуще врожденное чувство гармонии, унаследованное от великих мастеров итальянского Возрождения. Культурный аристократизм автора делал лучшее его работы похожими на произведения природы. Они красивы (а не сентиментальны), красочны (но не пестры), величественны (и никогда тяжеловесны), лаконичны и благородны, оптимистичны, наконец. Понти любил делать эксклюзивные вещи, ему хотелось оставить после себя бытовые предметы, квартиры и дома, хранящие память о высоком искусстве.